膨胀节就是一种能自由伸缩的弹性补偿元件

          补偿器习惯上也叫膨胀节、伸缩节，由构成其工作主体的波纹管，一种弹性元件和端管、支架、法兰、导管等附件组成。膨胀节是用以利用波纹管补偿器的弹 性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置属于一种补偿元件。可对轴向、横向和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。   
         由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为万能式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
        金属补偿器是一种管道补偿元件，其作用是在动力或热力管网中、设备与管路、设备和设备的连接中起到补偿作用。这种补偿作用既可以满足动力或热力等管网由于温度的变化而引起管道的的伸长或缩短，也可以满足由于安装位置的偏差而引起的各项位移， 同时还可以吸收设备开车、停车或正常运行条件下的振动，避免由于振动而引起的破坏作用。因此，金属波纹膨胀节才能广泛的应用。
        波纹膨胀节作为一种弹性补偿元件，涉及到弹性力学、材料力学、焊接等多种学科。因此对波纹膨胀节的主要元件-----波纹管的设计、制造、检验都提出了较高的要求。如果一个环节考虑的不够周全，那么很可能造成波纹膨胀节的失效，甚至造成较大的经济损失。  外压波纹膨胀节的失效除了一般的疲劳、腐蚀、外压失稳外，汽水冲击也是外压波纹膨胀节特有的失效形式之一。一般，通过对膨胀节失效原因的分析，从中找出经验教训，避免今后发生类似的事故是很必要的。